Еще не успели остыть страсти противостояния "Локомотива" и московского "Динамо", а "железнодорожникам" уже нужно было полностью сосредоточиться на следующем раунде и следующем сопернике.
Им стал не менее серьезный оппонент - СКА из Санкт-Петербурга, еще один явный претендент на Кубок Гагарина. "Армейцы" свою серию первого раунда завершили в четырех встречах, не оставив практически никаких шансов московским одноклубникам и получив на отдых более недели. Ярославцы, для сравнения, отдыхали всего один день, а накануне, перед отъездом в Северную столицу, провели тренировку на своем льду, которая прошла в обычном режиме. На занятии отсутствовали Александр Черников, получивший повреждение в седьмом матче серии, Йонас Холос, тренировавшийся в зале, и Игорь Мусатов, которого тренерский штаб "Локомотива" отпустил к супруге. Игорь присоединился к команде уже в качестве счастливого папы и на игру вышел с особым настроем, а вот Александр и Йонас встречу пропускали по медицинским показаниям. В этих условиях у "железнодорожников" не могло не обойтись без изменений: первую пару обороны составили Кронвалл с Яковлевым, в четвертой пятерке из защитников был заявлен лишь Вишневский, вернулись в состав Капустин с Ахметовым, игравшие на старте серии с "Динамо".
Не обошлось без вынужденных изменений и у питерцев: из-за травм отсутствовали Панарин и Кетов, не принимал участие во встрече Калинин, так что тренерскому штабу СКА во главе с Юккой Ялоненом пришлось искать новые варианты построения звеньев. Без изменений осталась только тройка Мортенссона, во втором звене действовали Поникаровский, Каблуков и Ковальчук, вместе с Шипачевым выходили Тихонов и Макаров, партнерами Кучерявенко по четвертому звену стали Малышев и Сигарев, также в четвертой пятерке были заявлены молодые Юдин и Барабанов, чье появление на льду в этой встрече все же виделось маловероятным.
На старте поединка хозяева пытались воспользоваться преимуществом в свежести, хотели перебегать ярославцев, но подопечные Дэйва Кинга оказались готовы к такому развитию событий. Пошла борьба за инициативу, сопровождавшаяся весьма неприятными выпадами с обеих сторон, чуть острее действовали питерцы. Можно вспомнить бросок Шипачева с центра зоны, когда Макаров изменял направление полета шайбы и, в принципе, был близок к успеху. Первый бросок по чужим воротам "железнодорожники" нанесли на излете третьей минуте, а уже через несколько мгновений первая тройка "армейцев" организовала кинжальную контратаку, в завершающей стадии которой Торесен в касание замкнул передачу Червенки и открыл счет во встрече. Конечно, столь быстрый гол вряд ли мог добавить сил ярославцам, но после него они продолжили действовать, как ни в чем не бывало, стараясь сыграть надежнее у своих ворот и, по возможности, организовать момент у чужих. В первые 10 минут доходило только до потенциально опасных эпизодов, работы непосредственно у Салака практически не было, Сэнфорду же приходилось оставаться в напряжении и отражать шайбу после бросков с острых углов. На 11-й минуте стартового периода игроки СКА оказались в меньшинстве после удаления Шипачева. При попытке реализовать лишнего "железнодорожники" отметились несколькими бросками с дистанции, но ни один из выпадов очень опасным все-таки не являлся, что и позволило хозяевам успешно доиграть данный двухминутный отрезок. Через пару смен после коммерческой паузы уже наша команда впервые за вечер осталась вчетвером. Подопечные Ялонена уверенно контролировали шайбу в зоне ярославцев, сначала острую передачу пытался отдать Червенка, потом Ковальчук довел шайбу до Тихонова, но Виктор в ближнем бою Кертиса Сэнфорда не переиграл, а "железнодорожники" отбились в меньшинстве и сами перешли к атакующим действиям. В итоге, за полторы минуты до сирены на первый перерыв случилось третье удаление за игровой отрезок, очередность не нарушилась, так что "отдыхать" отправился игрок СКА – Роман Червенка. До окончания первого периода неплохой момент для того, чтобы сравнять счет, имел Егор Яковлев, бросавший из убойной позиции, но в том эпизоде шайбу на себя принял Чудинов.
Вторую двадцатиминутку ярославцы начинали в большинстве, но от численного преимущества оставались уже считанные секунды, поэтому можно было отметить, что хозяева и во второй раз отбились в меньшинстве, затем же прекрасный момент для взятия ворот не использовал Янис Спруктс, бросавший в упор после передачи Плэтта, но не сумевший переиграть Салака. Через несколько смен на этот выпад второго ярославского звена своими бросками ответил лидер атак СКА Червенка, дважды за короткий промежуток времени побеспокоивший Сэнфорда, но наш голкипер с честью прошел и это испытание. Команды продолжили обмениваться атаками и в дальнейшем, до очередной коммерческой паузы: с центра зоны не попал в створ Апальков, хороший проход Шипачева по левому краю завершился попаданием в каркас ворот, а Галимову самой малости не хватило для того, чтобы сохранить шайбу на крюке в концовке эффектного прохода через центр зоны. По сравнению с первым периодом в игре стало больше остановок, что, отчасти, было выгодно обоим коллективам: ярославцам, чтобы успевать восстановить силы и не переигрывать смены в условиях дальней скамейки, а питерцам - дабы сохранить контроль над общим ходом игры. На экваторе второго игрового отрезка наша команда вновь осталась вчетвером, "армейцы" получили возможность во второй раз за игру проверить в деле свои бригады большинства. Получилось довольно неплохо, особенно на второй минуте, когда броски от синей линии были по-настоящему опасными, но Сэнфорда в тупик снова не загнали. Концовка второго игрового отрезка тоже получилась весьма интересной, вместив в себя острый прострел Плотникова, подключение и опасный бросок Пашнина, кистевые броски Ахметова и Горохова, атаку Малышева и добивание Кучерявенко – словом, счет мог измениться и в одну, и в другую сторону, однако голкиперы оказались удачливее полевых игроков, поэтому после 40 минут игры на кубике "Ледового Дворца" горели те же цифры, что и после 20.
Третий период начался с атак "железнодорожников", нашедших в себе силы, чтобы пойти вперед, уже в одной из первых атак Коньков и Картаев отправляли шайбу в сторону ворот, где ярославцам не хватало самой малости, чтобы выиграть борьбу на добивании или подставить клюшку. Создавалось впечатление, что питерцы предпочли осторожность агрессивной игре в атаке, однако, они не забывали организовывать острые выпады, один из которых мог закончиться голом, если бы у Мортенссона получился чуть более точный бросок сходу, или же если бы Сэнфорд не успел переместиться. Самый острый момент за первые шесть минут был создан после того, как Алексей Васильев бросил с неудобной руки с центра зоны, а Сергей Коньков в борьбе изменил направление полета шайбы, которая в итоге угодила в перекладину и отлетела под Салака. Атакующий порыв "железнодорожников" смогло сбить лишь удаление Галимова на 9-й минуте игрового отрезка. Хозяева по традиции хорошо контролировали шайбу, но столь острых моментов, как во время двух предыдущих попыток, не создали. Ярославцы снова пошли в атаку, но одна ошибка привела к выходу "2 в 1", который едва не реализовал Макаров, замыкавший передачу Шипачева. Потом сетовать на невезение вправе были уже гости, у которых с разворота бросал Плэтт, вылезал на ворота Плотников, но каждый раз шайба ударялась об амуницию Салака, а не о сетку ворот, как бы очень хотелось болельщикам "Локомотива". Игроки нашей команды продолжили атаковать вплоть до финальной сирены, выручил партнеров и Сэнфорд, нейтрализовавший выход "1 в 0" от все того же Макарова, затем уже полевые игроки успешно обороняли пустые ворота, не позволив хозяевам забросить вторую шайбу, но и не сравняв счет сами.
1:0 – СКА выигрывает первый матч серии. "Локомотив", показав очень достойный хоккей, уступает, но в полном праве рассчитывать на успех уже на следующий день, когда и состоится поединок под номером "два".
Статистика матча
СКА (Санкт-Петербург) – "Локомотив" (Ярославль) – 1:0 (1:0, 0:0, 0:0)
20 марта 2014 года. Ледовый Дворец, Санкт-Петербург.12389 зрителей
Судейская бригада: А.Сергеев, А.Раводин; Д.Сивов, С.Шелянин
Шайбу забросил: 1:0 – Торесен – 4 (Червенка, Семенов, 03:20)
Удаления: Шипачев (С, 10:51); Мусатов (Л, 14:34); Червенка (С, 18:35); Мусатов (Л, 30:02); Галимов (Л, 48:31)
Штраф: 4-6; Большинство: 0/3-0/2; Броски по воротам: 32 (12+11+9) – 18 (6+6+6); Вбрасывания: 23-25; Блокированные броски: 8-15; Силовые приемы: 8-11
Счет в серии: 1:0
Лучшие игроки матча: Кертис Сэнфорд ("Локомотив"), Александр Салак (СКА), Михаил Пашнин ("Локомотив")
СКА: Салак; Александров-Даллмэн, Торесен-Мортенссон-Червенка; Семенов-Чудинов, Поникаровский-Каблуков-Ковальчук; Кутейкин-Рясенский, Тихонов-Шипачев-Макаров; Юдин, Барабанов, Малышев-Кучерявенко-Сигарев
"Локомотив": Сэнфорд (00:00-58:55); Кронвалл-Яковлев, Аверин-Апальков-Плотников; Васильев-Любушкин, Плэтт-Спруктс-Редлихс; Горохов-Пашнин, Коньков-Картаев-Галимов, Вишневский, Ахметов, Мусатов-Петров-Капустин
"Локомотив" в первом матче серии плей-офф против петербургского СКА играл не в свой хоккей и без былого желания, посчитав, что после победы над московским "Динамо" сможет победить всех без работы, заявил агентству "Р-Спорт" форвард ярославцев Сергей Коньков.