Во вторник, 8 марта, началась серия первого раунда плей-офф МХЛ между "Локо" и "Амурскими Тиграми".
Второй год подряд эти команды встречались именно на стадии 1/8 финала, разница заключалась лишь в том, что теперь противостояние начиналось на ярославскому льду, то есть у "железнодорожников" было уже не номинальное, а реальное преимущество своего льда. Год назад, несмотря на итоговые 3:0 в пользу "Локо", борьба в каждой из игр шла с первой до последней минуты, максимальный перевес ярославцев составлял всего две шайбы. Перед плей-офф к "железнодорожникам" и "тиграм" присоединились по несколько игроков из команд КХЛ, так что даже составы соперников по сравнению с прошлым сезоном изменились не слишком существенно. Так, в заявке у хабаровчан было сразу 5 игроков 1995 года рождения, а у ярославцев из команды КХЛ были командированы Антон Красоткин, Рушан Рафиков, Александр Полунин, Павел Красковский и Егор Коршков.
С первых же мгновений игроки "Локо", подгоняемые болельщиками - их на трибунах "Арены-2000" собралось около двух тысяч - пошли в атаку, едва не забив на первой же минуте - тогда в противоборстве с Даниловым капитан "тигров" Тымченко нарушил правила, за что был наказан малым штрафом. За время численного преимущество ярославцы отметились лишь одним броском в створ, его автором стал Турчанинов, и Большаков без проблем отбил шайбу. Чуть позже, на пятой минуте, в меньшинстве остались уже хозяева льда, но гости так и не создали ни одного момента у ворот Красоткина. Серия удалений продолжилась всего через 32 секунды после появления на льду Данилова - Забабурин во второй раз за встречу оставил хабаровчан в меньшинстве. Теперь игроки первой ярославской тройки долго контролировали шайбу в чужой зоне, но так и не довели дело до бросков, а вот Крикуненко с Юртайкиным атаковали со средней дистанции, однако нападающим третьей тройки не удалось переиграть вратаря. Затем, уже после преодоления экватора стартовой двадцатиминутки, очень хороший момент был у Карпуся - форвард "Амурских Тигров" не забил броском в упор, но шайба прошла сквозь амуницию Красоткина, и уже защитники помешали еще одному нападающему хабаровчан завершить атаку взятием ворот. На 12-й минуте гости вновь смогли остановить тройку Красковского лишь путем нарушения, однако с реализацией большинства у "Локо" вновь не задалось - сначала "тигры" едва не убежали в контратаку, а сами "железнодорожники" в результате долгого розыгрыша так и не довели дело до броска. В последние пять минут игроки нашей "молодежки" организовали еще пару неплохих атак, но сначала Полунину не удалось бросить сразу после получения шайбы, а потом Большаков надежно закрыл ближний угол, не позволив отличиться Кудрявцеву. Стартовую двадцатиминутку ярославцы завершали в меньшинстве, и хабаровчане на последней минуте успели создать достаточно неплохой момент - после броска Чеботаева с ползоны случился рикошет, и шайба прошла в сантиметрах от штанги.
В начале второго игрового отрезка, на волне большинства, гости провели еще одну острую атаку - Чеботаев нанес два броска с разницей в несколько секунд, сначала не попав в створ, а потом заставив вступить в игру голкипера "Локо". После этого инициатива вернулась к "железнодорожникам", за неполные пять минут могли отличиться Алексеев, атаковавший с близкого расстояния, и Полунин с Красковским, бросавшие с ползоны, однако в каждом из случаев на пути шайбы оказывался Большаков или кто-то из полевых игроков "Амурских Тигров". В атаках ярославцев участвовали и защитники - так, после подключения Хисамутдинова и его же броска из борьбы шайба прошла рядом со штангой. На 10-й минуте второго игрового отрезка соперники обменялись перспективными атаками сходу : Капунов послал шайбу чуть выше перекладины, а Алексеев при выходе "2 в 1" не переиграл Большакова. "Железнодорожники" продолжали атаковать и в дальнейшем - за второй период хозяева льда нанесли 15 бросков в створ, но переиграть вратаря хабаровчан так и не получилось, в том числе, и в самой концовке, когда из хороших позиций атаковали Полунин, Красковский и Коршков.
На третий период соперники выходили при счете 0:0 - таким образом, во второй очной встрече подряд "железнодорожникам" не удалось забросить в ворота "Амурских Тигров" в первые 40 минут встречи. Третий период начался с настоящей осады ворот Большакова, и голкипер хабаровчан продолжал совершать невероятные спасения, например, после броска Коршкова из убойной позиции. Следом Большаков успел сориентироваться и свести щитки после хитрого броска Кудрявцева с острого угла. Всеми способами помогали вратарю и полевые игроки, продолжавшие принимать на себя броски, и в одном из эпизодов шайба попала в лицо Тымченко, так что капитан "Амурских Тигров" на некоторое время ушел в раздевалку. На льду же гол, как говорится, назревал, и если сначала Кудрявцев мощным щелчком с правого края попал в перекладину, то десятками секунд позже после передачи Павла из-за ворот снаряд пришел к Ивану Данилову, который из борьбы отправил шайбу в сторону ворот, и после рикошета она оказалась в сетке - 1:0. Гол, конечно, получился не самым эффектным, но его важность была очень велика. На волне успеха "железнодорожники" продолжали атаковать, заставляли гостей нарушать правила, и после удаления Букарева мог отличиться Юртайкин, бросавший с нескольких метров, но в том эпизоде Большаков здорово сыграл щитком. Впрочем, преимущество ярославцев оставалось минимальным, всего один эпизод мог восстановить равенство, и на 13-й минуте Капунов, оказавшись перед воротами в одиночестве, не сумел нанести акцентированный бросок в касание. Развязка же наступила на 17-й минуте, когда Максим Афанасьев подключился к очередной атаке "Локо", добрался с шайбой до лицевого борта, сделал передачу на пятачок, откуда Егор Фатеев отправил снаряд в сетку, 2:0. Конечно, хабаровчане не бросили играть, и по итогам одной из следующих смен могли вернуть интригу - Подзиньш бросал сходу с центра зоны, и своих партнеров выручил Красоткин, продемонстрировавший отличную растяжку. Последние две минуты прошли в формате "5 на 4", то есть у гостей даже не было шанса заменить голкипера на шестого полевого игрока. "Железнодорожники" были близки к третьей шайбе, однако свои очередные моменты не смогли использовать Коршков и Полунин.
2:0 - "Локо" с победы начал выступление в плей-офф.
Вторая игра серии состоится уже в среду, 9 марта, начало в 18:00.
