Предстоящий драфт НХЛ, который пройдет в Ванкувере, в очередной раз может определить будущее молодых российских хоккеистов, некоторых из них, по мнению экспертов, выберут в первом раунде. В число проспектов (игроков со звездным потенциалом) может войти голкипер ярославского "Локомотива" Илья Коновалов.
Вратарская позиция в России традиционно представлена лучшими из лучших, а в последние годы конкуренция достигла невероятного масштаба. Неудивительно, что и сейчас среди лидеров рейтинга скаутского бюро НХЛ оказались два наших голкипера. Уроженец Ярославля Илья Коновалов всю карьеру провел в системе местного "Локомотива". В составе молодежной команды "Локо" он дважды (2016, 2018) выиграл Кубок Харламова — главный приз победителю плей-офф МХЛ. А в прошедшем сезоне стал твердым первым номером "железнодорожников" на уровне КХЛ. Отличная игра за "Локомотив" привела к приглашению 20-летнего голкипера в сборную России на этапы Евротура. Причем в феврале в Швеции он был основным стражем ворот "Красной машины", отыграв за нее в двух матчах.
— Коновалов уже давно считался нашим будущим, а после вызова в сборную стал и настоящим, — заявил президент Федерации хоккея России (ФХР), легендарный вратарь Владислав Третьяк. — Он провел прекрасный сезон в "Локомотиве", а на Евротуре отлично сыграл за сборную, прекрасно проявив себя в тот момент, когда ему выпал шанс. У нас растет очередной превосходный вратарь, способный добиться очень больших успехов.
Еще два героя прошедшего сезона "Локомотива" могут оказаться выбранными в первых раундах. Защитник Даниил Мисюль и центральный нападающий Илья Николаев стали очередным подтверждением уровня ярославской школы, поставившей выращивание звезд на поток. Они принесли "Локо" третью за четыре года победу в Кубке Харламова, а также получили опыт игры в КХЛ.
На драфте 2018 года в первом раунде драфта (топ-31) был выбран ещё один ярославский хоккеист - Григорий Денисенко (15).
