Вратарь "Эвеланш" Семён Варламов - главное действующее лицо своего клуба в борьбе за билет в плей-офф. Получат ли "лавины" кубковый пропуск?
Победный голод - средство для мотивации
Есть такая интересная теория, что при остром соперничестве нескольких команд за место в плей-офф фаворитом является тот клуб, который давно не выступал в розыгрыше Кубка Стэнли. Аргументы просты: более голодный до побед коллектив, меньше самоуспокоенности, больше желания и страсти. "Я искренне надеюсь, что эта теория ошибается. Проблема не в том, что мы менее "голодны", чем соперник. Проблема в том, как мы играем. Все сосредоточены на результатах, а не на процессе, потому что каждый хоккеист понимает, что поставлено на карту", — сказал генеральный менеджер "Миннесоты" Чак Флетчер. Именно "дикари" являются главным соперником "Колорадо" в битве за одну из уайлд-кард.
Желание Флетчера отвести от своей команды негативные прогнозы понятно. "Миннесота" в трёх последних сезонах неизменно становилась участником розыгрыша Кубка Стэнли, а два последних года даже проходила первый раунд. Для "Колорадо" такие успехи пока являются недосягаемыми: в позапрошлом сезоне денверцы впервые с чемпионата-2009/10 вышли в плей-офф, но в семи матчах уступили той самой "Миннесоте", а год назад заняли последнее место в дивизионе, что было признано большим шагом назад. Именно поэтому сейчас "лавины" прикладывают максимум усилий, чтобы снова не испытать разочарование.
"Мы просто обязаны попадать в плей-офф в нынешнем сезоне! Именно эта мысль будет придавать нам энергии, в противном случае мы снова сделаем большой шаг назад. Есть старая поговорка: "Либо ты становишься лучше, либо хуже, но прежним ты не останешься никогда". Для хоккея это справедливо", — сказал нападающий Мэтт Дюшейн, который за свою карьеру сыграл 491 матч регулярного чемпионата и провёл лишь 8 встреч в плей-офф. Та же статистика и у многих его соратников по "Эвеланш": у капитана команды Ландескога это соотношение составляет 347 к 7, у защитника Эрика Джонсона - 519 к 7.
Варламову некогда скучать
У основного стража ворот Семёна Варламова эти цифры выглядят более прилично. За свою карьеру россиянин провёл в форме "Колорадо" 257 матчей регулярного чемпионата и в плей-офф отметился всё теми же семью играми - это была серия против "Миннесоты" двухлетней давности. Тогда поражение от "Уайлд" стало большим разочарованием для поклонников "Колорадо", который в блестящем стиле победил в своём дивизионе, а Варламов, по признанию многих, демонстрировал свой лучший хоккей в карьере - недаром Патрик Руа даже требовал, чтобы Семёна номинировали на "Харт Трофи". "Для наших молодых парней очень важно играть в плей-офф. Сейчас мы участвуем в большом сражении. Игроки знают это, и мы ждём, что они смогут полностью выложиться", — требовательно сказал генеральный менеджер клуба Джо Сакик.
Большое сражение - это соперничество с "Миннесотой" за последнюю кубковую строчку. Обыграв в гостях "Калгари", "лавины" одержали четвёртую победу в пяти последних поединках, и теперь даже победа "дикарей", сыгравших на матч меньше, кажется, не вытеснит "Колорадо" из кубковой зоны.
Впрочем, обольщаться болельщикам "Колорадо" рано: "Миннесота", уволив прежнего наставника Майка Йео, сумела найти нужный подход к своим хоккеистам и по многим параметрам опережает подопечных Патрика Руа. К примеру, если взять разницу заброшенных и пропущенных шайб в равных составах начиная с 1 января, у "Уайлд" эта цифра составит вполне приемлемый показатель "-1", а у "Колорадо" — "-14". "Дикари" делали больше попыток бросить при игре пять на пять (47% против 44% у "Эвеланш"), однако самый яркий показатель — статистика голевых моментов. Конечно, само понятие "голевой момент" имеет весьма расплывчатую трактовку, и официальный сайт НХЛ подобного учёта не ведёт, но столь большое отставание "лавин" просто невозможно обойти стороной. Начиная с 1 января, "Миннесота" имеет разницу голевых моментов "-96", "Колорадо" — "-239", и это является лучшей иллюстрацией зависимости "Эвеланш" от игры Варламова.
"Игра "Колорадо" полностью зависит от Варли. Как играет он, так играет и вся команда. Полевые хоккеисты позволяют соперникам слишком многое, у ворот Семёна постоянно есть острота. В то же время сам Варламов постоянно просит защитников не мешать, не заслонять бросок. Таким образом, он делает сейв, и за счёт этого "Эвеланш" отбирает шайбу", — сказал один из скаутов, работающих в клубе Западной конференции.
Ставка на вратаря
"Не слишком ли мы полагаемся на Варламова? От вратаря зависит всё. Именно голкипер выигрывает матчи. Но, конечно, нашим парням надо лучше владеть шайбой, особенно в своей зоне. Иногда мы делаем совершенно ненужные вещи. Что поделать, хоккеисты всё ещё учатся, как правильно управлять ходом игры", — откровенно сказал Сакик, который, как и Руа, знает цену вратарским подвигам.
В 10 оставшихся матчах "Колорадо" лишь однажды сыграет против клуба, который уже потерял всякую турнирную мотивацию - это будет ближайшая встреча в Эдмонтоне. Семь других соперников находятся в зоне плей-офф, колючая "Филадельфия" вот-вот туда пробьётся, а значение матча с "Миннесотой", который состоится через неделю, невозможно переоценить. От того, как сыграет в этих матчах Варламов, во многом будет зависеть исход битвы за уайлд-кард.
"У этой команды есть неплохие игроки. Временами их игра производит впечатление, и тогда команда выглядит симпатичной. Но я думаю, что "Колорадо" ещё год-два не будет играть в плей-офф", — резюмировал всё тот же скаут. У Семёна Варламова наверняка найдётся, что на это ответить.
