Защитник "Баффало", уроженец Липецка Дмитрий Куликов - в представлении состава сборной России на Кубок мира - 2016.
Как играл в сезоне-2015/16
Сезон-2015/16, точнее, его "регулярная" часть, вышел великолепным у всей "Флориды Пантерз", в которой российский защитник Дмитрий Куликов играл заметную роль. Резкий взлёт "пантер" связан со многими причинами, прогресс в игре Куликова - одна из них. Хоккеист наконец-то смог завершить "регулярку" с положительным показателем полезности, хотя в атакующих действиях по-прежнему оставался незаметным. Впрочем, учитывая сравнительно молодой возраст Куликова, не исключено, что он сможет переключиться на роль игрока, умеет порой результативно подключаться к атакующим действиям.
"Куликов играет с отдачей, это жёсткий защитник. Он закатает тебя в лёд, заставит заплатить за то, что ты играл, опустив голову. У него отличный первый пас. Он великолепно играет в обороне, правда, не очень активен в атаке. Я думаю, что здесь он способен на большее, но я бы не стал в этом плане ждать многого", - прокомментировал игру Куликова генеральный менеджер "Баффало" Тим Мюррей.
В плей-офф повторить успехи регулярного чемпионата не получилось, "Айлендерс" выбили "Пантерз" в трудной серии, изобиловавшей овертаймами. В проигранном противостоянии россиянину покорилось небольшое достижение - он сумел забросить свою первую шайбу в плей-офф Кубка Стэнли.
После вылета с этапа матчей на выбывание Куликов отклонил приглашение на домашний чемпионат мира, сославшись на травму плеча. Сразу после окончания матчей плей-офф разгорелись слухи о переходе защитника в другую команду. Сообщалось об интересе "Бостона" и ещё нескольких клубов, но 25 июня стало известно, что Куликова обменяли в "Баффало", где полным ходом идёт строительство новой команды. Сам игрок на обмен отреагировал спокойно: "Быть защитником из топ-4 - очень престижно. Я осознал, что готов выйти на новый уровень игры, помочь команде сделать шаг вперёд. Я хочу расти и рад, что могу начать всё заново. Иногда перемены - к лучшему".
Генеральный менеджер "Сэйбрз" Мюррей при обмене игрока рассыпался в похвалах, назвав Куликова вторым защитником клуба. "Нам определённо нравится Куликов. Мы нуждаемся в леворуком защитнике. Он блистательно провёл плей-офф. Мне кажется, Куликов был лучшим защитником "Флориды" в шести встречах против "Айлендерс". Не знаю, защитник ли он для первой пары или вообще первый. То есть Расмус Ристолайнен - наш первый защитник, так что Дмитрий будет вторым. Это ещё предстоит выяснить, но это однозначно защитник первых двух пар. Уверен, что с ним мы станем лучше".
Как играл в сборной России
Дмитрий Куликов в свои 25 лет считается едва ли ветераном международных соревнований. В юниорских и молодёжных соревнованиях он выигрывал медали всех достоинств и отыграл три чемпионата мира за национальную команду. Золото ЧМ забрать не удалось, дважды Куликов покидал лёд с понурой головой после финальных матчей. На Олимпийские игры в Сочи Билялетдинов хоккеиста "Флориды" не взял, но молодой игрок не затаил обиды: "Я очень расстроился, что не попал в Сочи. Но решение тренера есть решение тренера, и ему отвечать за результат. Конечно, многие критикуют его за вызов тех или других хоккеистов, но это его команда, и он подбирает игроков под свою систему".
Как попал на Кубок мира
Учитывая ситуацию с защитниками в России, место в заявке на Кубок мира игрока, который выступает в основе клуба НХЛ, не подлежало сомнениям. Куликов пока не входит в элиту лучшей лиги мира, но в сборной России он станет лидером защитной линии. Его жёсткость и опыт игры на маленьких площадках должны повысить шансы россиян на успешное выступление на турнире.
Цитата
"Почему в России мало хороших защитников? Может быть, потому что с детства смотрят на громкие имена - Овечкин, Дацюк, Малкин - и хотят стать нападающими. Сейчас тенденция такая: кого больше рекламируют, тот и популярен. А защитником быть неинтересно. Не престижно", - прокомментировал Куликов отсутствие серьёзной конкуренции в обороне российской сборной.
