История появления ярославского "Локомотива" в Высшей хоккейной лиге печальна. Вступление в ВХЛ в сезоне 2011/2012 стало важным этапом возрождения команды после сентябрьской трагедии-2011. В год дебюта "железнодорожники" добрались до четвертьфинала розыгрыша "Братины", где в пяти матчах уступили пензенскому "Дизелю". Весной 2012-го было принято окончательное решение о сохранении команды ВХЛ в Ярославле, в системе "Локомотива". Как показал первый сезон в лиге, практика игры на более серьезном, взрослом уровне, очень полезна для молодых игроков, так что и в чемпионате 2012/2013 руководство клуба и болельщики "Локомотива" рассчитывали на прогресс со стороны талантливых юниоров, которыми ярославский хоккей всегда славился. Попробуй у мэтра российского тренерского цеха Петра Ильича Воробьева не запрогрессируй! Легендарный наставник остался руководить командой, а помогать ему были призваны Дмитрий Красоткин, а также Игорь Ефимов.
В июле в стане "железнодорожников" закипела работа – предсезонная подготовка. О воробьевских сборах сложена не одна легенда и не одна сказка сказана. Уже в те жаркие летние времена проницательный Петр Ильич говаривал о трудностях, с которыми "Локомотив" может столкнуться в сезоне, и важности сохранения команды в Высшей хоккейной лиге:
- Большинству из игроков 20-21 год, и по своим хоккейным характеристикам они достойны играть в первой команде. Однако не все сразу вольются в КХЛ. В такой ситуации, куда девать всех остальных? Замечу, что ВХЛ очень хорошая школа для молодых игроков, поэтому очень важно, что удалось сохранить в структуре клуба команду ВХЛ. В нынешнем сезоне между командами КХЛ и ВХЛ будет происходить ротация, можно будет перекидывать игроков. Сегодня один выглядит сильнее, завтра – другой. Игроки ВХЛ должны быть на виду тренеров. Поэтому, считаю, решение оставить команду в Ярославле выглядит вполне разумным.
Воробьевская предсезонная подготовка вылилась в положительные результаты уже в контрольных матчах. В Финляндии "Локомотив" обыграл ХК ВМФ, дошел до финала турнира на приз губернатора Тверской области, проиграв в решающем матче балашихинскому "Динамо", и стал победителем предсезонного турнира в Пензе, завоевав свой первый трофей.
На старте регулярного чемпионата ярославский состав разогнался до нужной скорости. Ее потом хватило до прибытия в пункт назначения – в розыгрыш "Братины". На каких-то станциях скорость, в виду объективных предпосылок, приходилось сбрасывать, а где-то машинист "Локомотива" в нужный момент подбрасывал дровишек. На пресс-конференциях Петр Воробьев не уставал повторять, что едва ли не каждую выездную серию вынужден играть с новой, по сути, командой. Что его команда ВХЛ оказалась как бы меж двух огней, на нейтральной территории, и достается ей с обеих сторон. Чуть кто-то травмируется в главном "Локомотиве" - идут к Петру Ильичу. Проблемы у молодежного "Локо" - и снова к нему, ведь команда комплектовалась на перспективу, и едва ли не каждый ее хоккеист при необходимости может играть за "молодежку". А уж едва приближается пауза, так от его "Локомотива" вообще остаются рожки да ножки. С введением института вторых сборных, когда по две национальных команды имеются во всех возрастах, чуть ли половина воробьевской команды разъезжается по сборам. К примеру, поездка игроков "Локомотива" Кирилла Капустина и Павла Коледова в национальную команду в итоге обернулась завоеванием бронзовых медалей молодежного чемпионата мира в Уфе. Кадровый голод, мучивший "Локомотив" на протяжении большей части регулярного чемпионата, частенько утолялся самоотдачей хоккеистов и тренерским мастерством Петра Воробьева. Очки команда набирала исправно. Так, с 19 октября по 15 ноября "железнодорожники" выиграли семь матчей кряду. Удивительно, что при этом ярославцы пять раз подряд обыгрывали своих соперников не в основное время. Характер! На 16 января у молодой команды был запланирован подвиг. Тогда в Ярославль пожаловала великая и ужасная "Сарыарка". Привезла с собой увесистый багаж из 23-х побед подряд. "Локомотив" уступал лидеру лиги 0:2, за три минуты до конца основного времени вел 3:2, но позволил карагандинцам счет сравнять. И ведь не дрогнула воробьевская молодежь! Взяла да обыграла "Сарыарку" в серии буллитов. Другое дело, что через день "Локомотив" проиграл в овертайме "Челмету" 2:3 и лишился капитана. А капитан лишился капитанской нашивки. При счете 0:2 вожак команды Рафаэль Ахметов за удар головой заработал матч-штраф. С тех пор в "Локомотиве" капитанил Максим Зюзякин. В командах Воробьева подобные цирковые номера бесследно не проходят. В плей-офф "Локомотив" прикатил десятым вагоном состава лиги. В соперники по первому раунду розыгрыша "Братины" достался возмутитель спокойствия из Воронежа. То была настоящая сеча. Перед четвертым матчем серии в Ярославле "железнодорожники" стояли на вылет. При счете 0:1 в том поединке "Буран" отыгрался за минуту до конца основного времени. Нисколько не дрогнув, в овертайме победил "Локомотив". Пятый матч, проигранный ярославцами в Воронеже 1:4 – отдельная история. Куда интереснее было высказывание главного тренера "Бурана" Виктора Семыкина после выхода в четвертьфинал:
- Я скажу о том, что у Петра Ильича семи ведущих игроков не было - их забрали в главную команду. Представьте себе силу этой команды, которая уровнем стремится под КХЛ, как минимум. Поэтому мы сейчас играли совсем с другой командой. Это можно подчеркнуть.
На том сезон что у одного "Локомотива", вылетевшего из розыгрыша "Братины", что у второго, распрощавшегося с шансами на Кубок Гагарина, не закончился. В марте главная команда привлекла на сбор аж восемь игроков воробьевской дружины. С первым составом "Локомотива" тренировались Максим Зюзякин, Рафаэль Ахметов, Никита Черепанов, Виталий Зотов, Алексей Шубин, Кирилл Капустин, Вадим Хлопотов, Даниил Романцев.
Всем им в Высшей хоккейной лиге в составе "железнодорожников", по крайней мере в ближайшее время, увы, не играть. Руководством ярославского "Локомотива" принято решение о том, что в следующем хоккейном сезоне команда клуба не примет участие в розыгрыше чемпионата ВХЛ. Об этом "железнодорожники" уведомили лигу официальным письмом на имя управляющего директора ВХЛ Германа Скоропупова за подписью президента ХК "Локомотив" Юрия Яковлева.
"Выражаем искреннюю благодарность всему коллективу НП "ВХЛ" за предоставленную нашему Клубу возможность после произошедшей 07.09.2011 г. трагедии участвовать в Чемпионатах Высшей хоккейной лиги. Ваша поддержка явилась весомым вкладом в становление молодых хоккеистов, на которых в будущем рассчитывает ХК "Локомотив", - говорится, в частности, в данном письме. При этом ярославский клуб хотел бы сохранить членство в ВХЛ и в дальнейшем.
