В субботу, 14 января, ярославский "Локомотив" проведет третий матчах в рамках своего выезда по Уралу. Наша команда преодолела 260 километров, разделяющих Курган и Челябинск, и именно в одном из самых хоккейных городов России "железнодорожники" сыграют с местным "Мечелом".
История этого челябинского клуба берет свое начало в 1949 году. Тогда на Челябинском Металлургическом Комбинате была создана хоккейная команда, названная "Металлургом". Наивысшим достижением "сталеваров" в советские времена стало звание Чемпиона РСФСР, завоеванное уральцами в 1977 году. Свое современная название челябинская команда получила в 1990 году, а в высший эшелон российского хоккея – Суперлигу – вышла в 1997.
По ходу сезона 1997/98 годов состоялась первая встреча ярославского тогда еще "Торпедо" и челябинского "Мечела" на "высшем уровне". 11 января 1998 года ярославцы приехали в гости к "сталеварам" в ранге действующего чемпиона и увезли три очка, добытые в упорной борьбе, матч завершился победой "Торпедо" со счетом 3:2. В ответной встрече на ярославском льду преимущество "торпедовцев" было уже более существенным, и "Мечел" был обыгран со счетом 5:1. Если говорить об итогах выступления "сталеваров" в дебютном для них сезоне в Суперлиге, то после первого этапа "Мечел" стал восьмым в Восточной зоне, а финальный турнир челябинцы завершили на 10 строчке.
Годом позже "сталевары" заняли 14 место по итогам "регулярки", но в первом же раунде плей-офф трижды проиграли московскому "Динамо", и первая их победа в играх на вылет в рамках Суперлиги была отложена как минимум на год. Не состоялась, впрочем, эта победа и в сезоне 1999/2000 – тогда "Мечел" стал 15-м после 38 матчей регулярного чемпионата, а в 1/8 финала плей-офф челябинские "сталевары" вновь уступили всухую, на этот раз казанскому "Ак Барсу".
Сезон 2000/2001 стал для "Мечела" историческим – они заняли восьмое место по итогам чемпионата, проиграв в 1/4 финала "Металлургу" из Магнитогорска. Как оказалось, тот успех стал последним на данный момент более-менее серьезным достижением уральского клуба в новейшей истории чемпионатов России по хоккею: сезон 2001/02 годов "Мечел" закончил на 14 месте, а 2002/03 – на 16. Если бы перед сезоном 2003/04 не было бы принято решение о сокращении количества клубов с 18 до 16, то "сталевары" сохранили бы прописку в "Суперлигу", а так именно "Мечел" со "Спартаком" стали жертвами того решения, целью которого являлось повышение уровня конкуренции в сильнейшем российском хоккейном дивизионе.
По ходу сезона 2002/03, ставшего для "Локомотива" чемпионским, состоялась последняя на данный момент встреча ярославских "железнодорожников" с челябинскими "сталеварами" - 20 января 2003 года на льду "Арены-2000" хозяева выиграли у гостей со счетом 4:0. Всего же история встреч "Локомотива" ("Торпедо") и "Мечела" в высшем хоккейном дивизионе насчитывает 13 матчей, в 10 из которых побеждала наша команда, в одном была зафиксирована ничья, и лишь дважды победителями со льда уходили уральцы. Разница шайб 51:23 в пользу ярославской команды.
Уже после первого сезона в Высшей лиге, когда "Мечел" занял второе место в Восточной зоне по итогам "регулярки", челябинцы могли вернуться в Суперлигу, но тогда в полуфинале они уступили московскому "Спартаку" (0:3 в серии), и "сталеварам" пришлось задержаться во втором по силе российском хоккейном дивизионе. В сезоне 2004/05 была победа на Востоке по итогам "регулярки", успешное прохождение пензенского "Дизеля" в 1/8 (со счетом 3:1), и весьма неожиданное поражение от чеховского "Витязя" в четвертьфинале (1:3).
Следующие два сезона "Мечел" исправно выходил в плей-офф (с 5 места в сезоне 05/06 и с 9 в 06/07 – прим.авт.), и также исправно вылетал в первом раунде – уральцы проиграли "Торпедо" и "Химику", в обоих случаях со счетом 1:3 по итогам серии.
В сезоне 2007/08 "сталевары" впервые за пять лет не попали в плей-офф, завершив регулярный чемпионат вне первых 16 клубов. Перед сезоном 2008/09 клубы Высшей лиги были поделены на три дивизиона, и, обосновавшись на привычном для себя Востоке, "Мечел" занял третье место по итогам "регулярки", затем прошел в 1/8 "Молот-Прикамье", ну а в четвертьфинале "сталевары" были просто разгромлены клубом ХК "Дмитров" в трех матчах – соперники "отгрузили" в воротах "Мечела" 18 безответных шайб (!).
В сезоне 2009/2010 челябинцы смогли частично реабилитироваться за те поражения, успешно пройдя стадию 1\\16 финала в лице оренбургского "Газпрома-ОГУ" (3:0) и затем схлестнувшись с ханты-мансийской "Югрой", которая в упорной пятиматчевой серии взяла верх, а потом стала обладателем Кубка Братины.
В прошлом сезоне "Мечел" выступил не слишком удачно, набрав в 56 матчах 81 очко и заняв девятое место в Восточной конференции.
Перед нынешним сезоном состав этой команды пополнил человек-легенда, трехкратный Чемпион России в составе ярославского "Локомотива", бронзовый призер Олимпийских Игр вратарь Егор Подомацкий. В "Мечел" Егор перешел из ангарского "Ермака". Скорее всего, именно Подомацкий будет защищать ворота челябинцев в предстоящей игре. Для него, безусловно, такой матч может стать очень принципиальным.
Однако, и в составе "Локомотива" есть несколько хоккеистов, для которых эта встреча рядовой точно не станет: во-первых, это воспитанники школы "Мечела" Даниил Ердаков и Егор Мартынов, еще по ходу прошлого сезона (а Мартынов и по ходу нынешнего – прим.авт.), выходившие на лед в форме родной команды, а во-вторых, особенным предстоящий поединок должен стать для Владислава Картаева, родившегося в Челябинске, и с "Мечелом" которого связывает не собственная спортивная карьера, а карьера его деда – Анатолия Зиновьевича Картаева, с 1984 по 1987 год тренировавшего эту команду. Любопытен и тот факт, что очередной новичок "Локомотива" защитник Михаил Пашнин также является воспитанником данного клуба.
В 38 матчах текущего регулярного чемпионата "Мечел" набрал 58 очков и занимает пятое место в Восточной Конференции. В трех матчах 2012 года челябинцы сумели одержать лишь одну победу – 12 января над "Южным Уралом" (4:2), в матчах же с "Рубином" и "Зауральем" их постигли неудачи – 1:4 и 6:7, соответственно.
"Локомотив" тоже проиграл сначала "Рубину" (2:4), а затем и "Зауралью" (1:3). Эти поражения впервые сместили нашу команду с третьей строчки Западной Конференции. Сейчас подопечные Петра Ильича Воробьева занимают четвертое место с 14 очками после 8 матчей, что соответствует 58,3% набранных очков.
Вне всяких сомнений, предстоящий поединок должен получиться очень увлекательным и непредсказуемым, ведь и та, и другая команда еще не гарантировала себе место в плей-офф, также можно отметить тот факт, что соперники подходят к этой встрече примерно в одинаковой форме (1 победа при 2 поражениях в 2012 году – прим.авт.), и, наконец, в составе обеих команд есть хоккеисты, для которых эта игра станет сверхприцнипиальной.
