Этап Кубка Мира по лыжным гонкам, стал, во многом, революционным этапом развития лыжных гонок в России и мире. Очень многое здесь состоялось впервые: командный спринт, персьют, подсчет бонусных очков в дистанционных гонках. В конце концов, мороз, по которому даже современные лыжи едут не особенно охотно.
Впрочем, в первый день погода над лыжниками-спринтерами сжалилась. К моменту старта квалификации столбики термометров поднялись до "жарких" по нынешним временам "минус шестнадцати". Квалификацию, не в малой степени благодаря этому, многим спортсменам удалось проскочить весьма споро... Судя по всему, от качества подготовки лыж много зависело и в дальнейшем. Лидер мирового сезона Юстина Ковальчик, для которой спринт, да еще и коньковый - самая "чужая" дисциплина, заметила после соревнований, что заменив лыжи после не особенно удачного четвертьфинала, дальше полетела стрелой. Но еще лучше летели лыжи у Магды Генуин из Италии. А победительница квалификации Весна Фабиан и вовсе не увидела перед собой на финише ни одной соперницы. До самого финала. Росянки же, остановившиеся на уровне полуфиналов (куда вышли Елена Турышева и Екатерина Чуйкова) в шестерку сильнейших не попали. Хотя (и это парадокс спринта) в своем последнем забеге бежали куда быстрее, чем победительницы финала.
Что же до мужчин, то трибуны ждали их, как минмум, в финале (и не в малом количестве). Что говорить, если завзятый "классист" и приверженец длинных дистанций Сергей Новиков в квалификации забрался аж в десятку. Но затем, естественно, тон начали задавать те, от которых в нынешнем году ждут главного подиума четырехлетия. В финал по праву сильнейших поднялись Алексей Петухов, Никита Крюков и Николай Морилов. Компанию им составил Михаил Девятьяров, пробившийся из самого быстрого полуфинала с третьего места под странным английским словосочетанием Lucky Looser (счастливый неудачник). Неудачник не неудачник, но радовался своему достижению михаил так, что заглушал стадион. И было чему радоваться - этот успех обеспечил Девятьярову-младшему место в олимпийской сборной. В финале Михаил особой прыти не показал, но и нужды не было. Трое наших лидеров (по иронии судьбы их номера определили места на подиуме: первый - Морилов, второй - Петухов, третий - Крюков) так зажали уже в начале подъема Клаудио Зорзи по кличке "Зорро", что тому за счастье было побороться с Никитой Крюковым за "бронзу". Второй иностранец - немец Якоб Венцль - увял еще на поляне.
Не следующий день было немного тревожно за судьбу самого старта - ровно год назад температура в минус 23 заставила устроителей персьют отменить. В этот раз еще в начале десятого утра стоял мороз в минус 21. Но к старту женщин потеплело до минус восемнадцати. И историческое событие свершилось - мировая лыжная элита проехалась по трассе в Демино классическим ходом. Причем в женском заезде именно "классика" все и определила. Юстина Ковальчик уже после первого круга имели некоторое преимущество, после второго преимущество весьма солидное. И хотя Эви Захен-Бахер на коньковой части дистанции чуть-чуть этого преимущества отыграла, по элегантному ходу лидера чувствовалось - при необходимости Юстина отобьёт любые атаки. Борьба в этом заезде получилась только за третье место. Правда, при любом её исходе "бронза" стала бы российской - вопрос только в том, что получить ее могли и Юлия Чикалёва, и Ольга Щучкина. Ольга выиграла буквально носок ботинка и наши женская команда разжилась-таки медалью.
В соревнованиях мужчин явного лидера не было: гонку в тридцать километров по очереди возглавляли практически все, у кого на то хватало смелости. Не изменил ситуацию и коньковый этап перьсьюта - лыжи, невзирая на крепчающий мороз, у большей части лидеров катили хорошо. Все, таким образом, решилось на последнем подъеме, известном на весь мир под кодовым названием "Выключатель". На нем "включился" тот, от которого менее всего этого ждали - Артем Жмурко. Вчерашний юниор был на этом этапе в положении Остапа Бендера, проводящего сеанс одновременной игры в Васюках (великий комбинатор, как мы знаем, играл там в шахматы второй раз в жизни). А Артем принимал участие во второй гонке Кубка Мира - чем не аналогия? Но он так рванул с половины подъема, что на спуск выезжал уже с пятью-семью метрами форы. И уже никому ее не уступил. А за спиной нежданного победителя разыгралась битва, которую выиграли Илья Черноусов (второе место) и Сергей Ширяев, умудрившийся уже на финишной прямой накатить и немца Рене Зоммерфельда и белоруса Сергея Долидовича и итальянца Томаса Морригла). Так, абсолютно неожиданно, и второй день этапа принес России полный подиум настоящих мужиков.
Мужчины. Дуатлон. 30 км.
1. Артем Жмурко - 1:15.23,3.
2. Илья Черноусов - отставание 0,9. 3.
Сергей Ширяев - + 1,2...
5. Константин Главацких - + 1,6...
8. Александр Кузнецов - + 6,7.
9. Сергей Турышев - + 8.1...
12. Егор Сорин - + 16,8.
13. Сергей Новиков - + 39,7.
14. Алексей Слепов - + 55,8.
15. Василий Рочев - + 2.56,7...
20. Михаил Белов (все - Россия) - + 7.46,9.
