С некоторой натугой войдя в число финалистов высшей лиги, тутаевская «Ярославна ТМЗ» сотворила небольшую сенсацию, уверенно победив в первом туре финального этапа.
Чемпионат 2001-2002 года проходит по новым правилам, согласно которому волейболистки западной зоны должны встречаться со своими восточными соперницами. На командах, имеющих стабильное финансирование, это обстоятельство может и не сказываться решающим образом. Для «Ярославны» же оно оказалось едва ли не губительным. Началось все с того, что деньги на билеты удалось найти только в самый последний момент. В Иркутск сумели вылететь только восемь волейболисток, двое из которых получили травмы в самом начале турнира. Затем оказалось, что играть придется в пять часов утра по европейскому времени, и что соперник отнюдь не уступает «западным» командам в умении и желании биться. Так, единственное свое поражение «Ярославна» потерпела в игре против «Спутника» из Новосибирска. Определенную роль сыграло то, что наши девушки вышли на первую игру буквально «с корабля на бал» и практически из-за этого же получили на ровном месте две травмы. Зато потом остановить тутаевских волейболисток не смог уже никто. На «одной ноге» и нескольких уколах они победили всех соперниц. С одиннадцатью очками «Ярославна ТМЗ» возглавила турнирную таблицу. Алла Аргентова была признана лучшей нападающей тура. По мнению главного тренера нашей команды В. Д. Пилипенко, приз лучшей связующей вполне заслужила и Л. Криворучко.
Теперь высока вероятность того, что среди 24 команд высшей лиги «Ярославна» займет четвертое место, что даст нашим волейболисткам право участия в переходном турнире за право играть в Суперлиге. Правда, для этого придется в Волгодонске побеждать всех без исключения соперниц (в том числе – и хозяев площадки). Тур в Волгодонске начинается 17 марта. Есть надежды, что к тому времени войдет в строй одна из ранее травмированных волейболисток А. Круглова.
