Сразу же после того, как молодежная сборная России вернулась с чемпионата Мира с единственным в своей истории «серебром», конкуренты Ярославля в деле подготовки юношеской и молодежной сборной стали проявлять весьма серьезную озабоченность. Тем не менее, решение федерации волейбола России было однозначным: старший тренер юношеской сборной (игроки 1985-1986 годов рождения) – С. К. Шляпников, генеральный спонсор команды – «Союз строителей», базовые города – Ярославль, Белгород и Москва.
Руководство сборной не свернуло с проторенного пути и вновь заявило молодых «звезд» в чемпионат России, причем сразу - в высшую лигу Б («Строитель» прошлого созыва, как известно, начинал выступления в первой лиге). Турнирных целей перед командой не ставилось, что не означает, будто результат вовсе не волновал тренеров сборной. Но сами по себе победы должны были стать результатом прогресса молодых игроков. Планам усиления «Строителя» экс-чемпионами молодежных первенств не суждено было осуществиться в полном объеме: во-первых, А. Юдину, М. Озерову и даже А. Иксу нашлось место в составе дублеров (а кое-кому из них – и в «основе») «Нефтяника»; во-вторых, молодежь стала как-то уж очень резво и массово набирать ход. Если в начале сезона безусловным лидером атаки «Строителя» был Ю. Бережко (игрок 1983 года рождения, не попадающий в сборную по возрасту), то уже с середины чемпионата капитан «Строителя» С. Ожиганов не уступал своему старшему товарищу ни в чем (и даже травмы оба игрока получили практически одновременно).
Второй принципиальной особенностью, отличающей нынешний «Строитель» от экс-юниоров, сегодня задающих тон в доброй половине команд Суперлиги, стало наличие в нем основного связующего (в сборной 1981-1982 годов эта позиция так и оставалась, по большому счету, вакантной). Ярославль, уже прославившийся на всю страну, как «кузница свободных защитников», может вполне претендовать на звание центра подготовки связующих. Одним из наших достижений, стал С. Гранкин, о котором сказано и написано уже немало. Очевидно, в сборной России Сергей тоже пойдет «первым номером». По крайней мере, на первенстве России среди школьников, наш связующий переиграл в очной встрече своего белгородского конкурента А. Репкина. При этом мало кто знает о прогрессе второго связующего «Строителя» В. Стрильчука. Валентин занимается волейболом относительно недавно (его стаж как связующего, вообще исчисляется несколькими месяцами). В начале сезона этот игрок выходил только в ситуациях, когда судьба встречи не вызывала у тренеров сомнений. В последних же турах у наставников «Строителя» А. Б. Исадичева и А. Б. Кукушкина уже появлялась возможность производить двойные замены в ключевые моменты игры, что весьма благотворно сказывалось на тактике игры «Строителя». Не случайно две из своих трех побед, ярославцы, уже весьма ослабленные травмами и болезнями некоторых игроков, одержали именно под занавес чемпионата.
Если большинство волейболистов базовой команды юношеской сборной России заметно опережает в мастерстве своих сверстников, то один из них уже проходит по «взрослой» шкале оценок. Более того, многие волейболисты в расцвете сил мечтали бы об антропометрических и функциональных показателях А. Остапенко. Как Джордан создан для баскетбола, Черенков – для футбола, а Коваленко – для хоккея, так наш нападающий словно бы родился волейбольных викторий. Судите сами: рост – 205 см, высота прыжка с места – 350 см (на 45 см выше баскетбольного кольца, если кто не знает), второй прыжок в серии – чуть ли не 330 см. Но сухие цифры вряд ли передают все впечатление от игры Алексея. В свои 17 лет он играет во взрослый волейбол. И там, где десять его сверстников будут ломиться в лес рук с упорством обреченных, наш нападающий одним легким касанием оставит не у дел двойной, а то и тройной блок. В манере его игры есть что-то от хитрости и тонкого расчета А. Пашутина. Кстати, универсализм Алексея старшего (по необходимости уверенно чувствующего себя и на краю сетки) вполне соответствует универсализму Алексея младшего: несколько последних туров А. Остапенко весьма успешно отыграл на позиции диагонального. Опять же: в Саратове, откуда родом Алексей, ему довелось заниматься волейболом только год. С момента его переезда в Ярославль прошло не более двух лет. Наверное, волейбольные тренеры вниз по Волге сейчас кусают локти. Зато молодые волейболисты все более точно знают, куда нужно ехать за совершенствованием и повышением уровня мастерства.
Конечно, здесь возникает резонный вопрос: если все так хорошо, почему побед только три? Во-первых, не нужно забывать, что большинство "Строителей" - всего лишь старшеклассники и требовать от них по настоящему взрослой игры еще рано. Бывали в чемпионате ситуации, когда ярославцы ошибались не из-за собственного неумения, а просто потому, что азарт брал верх над холодным расчетом. Во-вторых, две травмы, полученные Ю. Бережко и С. Ожигановым на первенстве России среди школьников, оставили команду практически без доигровщиков. И, тем не менее, даже в проигранных встречах последних туров ярославские вундеркинды сумели потрепать нервы тому же владимирскому "Скату" и новотроицкому "Танаису-Левше".
Еще одна кандидатура в «Строителе» требует отдельного разговора. Конечно, речь идет об иранском феномене Хоссейне Ягоби. Еще когда Хоссейн только появился в Ярославле, руководство клуба предупреждало: пока – это всего лишь эксперимент. 218 см – хороший задел для волейбола, но... 23 года есть 23 года, при том даже, что до приезда в России Х. Ягоби и прошел школу советского тренера И. Бугаенкова. Как и подобает настоящему мусульманину, Хоссейн вкалывал на тренировках, не жалея себя. Что же до игровой практики, то здесь пришлось довольствоваться тем, что осталось у Хоссейна за вычетом дней болезни. Русская зима (даже «сиротская», вроде нынешней) часто обеспечивала южанину место только на трибуне. Тем более, что и тренеры не форсировали возвращений иранца в строй после перенесенных заболеваний. А занятия в режиме: «день болеем – день тренируемся», оставляют довольно мало шансов для усиления атлетического потенциала, который являлся «ахиллесовой пятой» самого высокого волейболиста мира. Тем не менее, сезон в «Строителе» Хоссейн провел недаром. К примеру, прыжок (и без того немаленький) вырос еще на 7 см, выносливость увеличилась в разы, а скоростные параметры в лучшую сторону изменились принципиально. По словам президента ВСК «Нефтяник» С. К. Шляпникова, завершающие игры сезона Хосейн проведет в составе «Нефтяника». В предварительной стадии кубка России соперникам ярославского «Нефтяника» есть кого опасаться.
Очевидно, расслабляться нельзя и будущим соперникам сборной России. Естественно, что после триумфа нашей молодежи в прошлых сезонах, любой претендент на мировое и континентальное золото будет «держать ухо востро», но старт «Строителя» в чемпионате России позволяет лелеять самые смелые мечты. Похоже, звание «Русских ракет» (так окрестили молодежную сборную России 1981-1982 годов рождения) недолго останется вакантным.
